网络热词“内卷”到底应该怎么翻译才合适？-内卷是什么意思?英文

“内卷”是近几年中文互联网特别流行的一个词，其实最早是一个学术词汇，来源于古代农业生产的研究，即农民再怎么精耕细作也无法进一步提升土地的产量。我们日常生活里说的“内卷”和学术上的”内卷“并不是一回事，所以不能用对等的involution作为翻译。

我们先来看英文involution，和evolution（进化；演化）很像，还和另外一个词revolution（革命）也有相似的结构。它们共同的之处就是“变”。

in-表示向内演变，就是内卷。e-实际是ex-，表示向外演变，就是进化（演化）。re-是回旋演变，或者发生翻天地覆的变化，用在社会学上就是指“革命“。

有意思的是，revolution在天文学里是指星球的“公转”。

它的动词revolve就是“旋转”的意思，revolver指手枪，也能猜出来是指手枪里的旋转器。所以看到revolution不要只能想到“革命，它本质的意思还是”旋转“。如3D绘图里的solid of revolution是指“回转体”，就不要扯到革命上去。物理学里转速的单位 rpm（转/每分钟），是revolutions per minute的缩写。

再来看involution，和involve（牵涉..）又是一对兄弟，都表示用圆圈圈起来的一块区域。involution表示只能在这一块区域内发展，发展到边界无法再延伸了，就只能“卷起来”，如农民在有限的土地上无论再怎么精耕细作，产量提升也非常有限，这就是“内卷”。但involution太过于学术，你和老外说起这个词他们是不知道是什么意思的。

我们日常生活中说的“内卷”，虽然来源于这学术词汇，但显然意思不一样，更强调的是“竞争”之意。

比如，下面两个场景，你觉得哪个更符合我们现在说的“内卷”？

今年双十一再怎么玩各种满减套路，再怎么加大运营力度，销售额都没什么起色，因为国内的互联网用户数已经见顶了。曾经的打车行业百花齐放，各家的补贴力度都很大，甚至还能免费打车。

显然，1是学术上的内卷，2才是我们日常生活中说的内卷。

我们日常生活中说的内卷，究竟应该怎么翻译呢？

有些博主给的翻译是rat race，英语里确实有这个词，剑桥词典的意思如下，指的是一种永无休止的竞争。

我有点好奇为什么“老鼠赛跑”会引申出这个意思，特意查了一下，原来是国外一种游戏，让一群老鼠在迷宫里争先恐后地赛跑，谁跑得快就可以得到奶酪。

所以rat race的确是很符合现在职场、教育里的无休止尽竞争的“内卷”。

Escape the rat race 逃离内卷Is education a rat race? 教育是内卷游戏吗？

不过，rat race是描述其“永无止境”的内耗状态，是对这种现象的鞭笞。除此之外，我们更多时候使用“内卷”这个词，仅仅只是表达“竞争激烈”，并不带有褒贬之意。

比如，

现在的教育内卷太严重了，小升初考试题都难倒我这个大学生。现在餐饮业卷得太厉害了，商场里三个月换一波新店。今年的校园招聘太卷了，坑少人多，有的大厂都收到10W份简历。中国汽车市场太卷了，德国百年品牌欧宝放弃入华。

在这里，我们直接按照“竞争激烈”翻译即可，翻译为 intense competition。

表示竞争激烈好几种说法，还有 fierce competition, tough competition，但我觉得intense competition是最适合的，

下面这些例句，我们脑海里都能浮现“内卷”意思，但如果换成rat race就不太搭了。

– To avoid the intense competition in traditional sales channels, the Company will focus on building up its own network to propel sales growth

– In the past, intense competition for jobs has tended to raise the level of education which a given entry-level job requires.

– Besides , the company faced intense competition in the smartphone segment from companies such as Samsung, Apple and BlackBerry.

我是芬哥，欢迎关注我的微信公众号 「史蒂芬的专栏」，知乎职场领域优秀回答者，五百强外企高级工程师，擅长职场、职业发展、职业选择、外企、商务英语领域。