十二生肖的概念最早可以追溯到古代的天干地支系统，地支”与十二生肖相对应，据史料记载，这种将年份与动物联系起来的做法起源于汉朝，至今已有两千多年的历史，这十二种动物依次为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪，每一种动物都代表着不同的年份。

每个生肖都有其独特的性格和特征，这些特征被认为能够影响或预示该年出生的人的性格和命运，属鼠的人聪明机智，属牛的人勤奋稳重，生肖还与中国的阴阳五行哲学紧密结合，进一步丰富了其文化内涵。

在中国以及一些亚洲国家，生肖文化深入人们的日常生活，在婚配选择上，人们会考虑双方的生肖是否相配，在节日庆典中，如春节，各种生肖主题的装饰和礼品也非常常见，生肖还经常被用作艺术创作的灵感来源。

随着时代的发展，生肖文化也在不断创新，现代科技使得生肖主题的产品更加多样化，从传统的装饰品到现代的数字内容，如生肖主题的手机应用、动画和游戏等，这些新兴的应用方式让生肖文化更加贴近年轻人的生活，为传统文化的传播提供了新的途径。

值得一提的是，尽管生肖和西方的星座都在描述人的特征和预测未来，但它们的理论基础和文化背景截然不同，生肖侧重于年份的周期性和人的出生年，而星座则基于月份和星空的位置，这种差异反映了东西方文化在处理时间和空间概念上的不同思维方式。

十二生肖不仅仅是简单的年份标记系统，它是中华文化的重要组成部分，深深融入人们的生活和世界观中，无论是在传统节日中的庆祝活动，还是在现代社会的各种应用，生肖都展现出了其独特的魅力和深远的影响力。